Todo nuestro universo y nosotros mismos somos química. Los seres humanos estamos hechos de proteínas, carbohidratos, agua, sangre y minerales como calcio, sodio y fósforo, etc.
Las sustancias químicas se han utilizado en la industria para elaborar medicamentos, para incrementar la producción de alimentos, el desarrollo de mejores combustibles, así como nuevos materiales para su uso en el transporte, ropa y equipo electrónico, sin embargo, la experiencia ha demostrado que las sustancias químicas también son capaces de producir daños o efectos indeseables sobre las personas, bienes materiales y medio ambiente si no se manejan y disponen adecuadamente.
Los productos químicos pueden ser sustancias o mezclas. Tal como se establece en la legislación mexicana se entiende por:
- Sustancia: Aquel elemento químico y sus compuestos en estado natural u obtenidos mediante cualquier proceso de producción, incluidos los aditivos necesarios para conservar su estabilidad y las impurezas que resulten del proceso utilizado, y excluidos los disolventes que puedan separarse sin afectar a la estabilidad de la sustancia ni modificar su composición. (NOM-018-STPS-2015, 4.52).
- Mezcla: La unión heterogénea o disolución compuesta por dos o más sustancias que no reaccionan entre ellas. (NOM-018-STPS-2015, 4.29).